色が見えるしくみについて

色がなぜ生じるかを科学的に明らかにしたのは「万有引力」等で有名なイギリスの物理学者、アイザック・ニュートンです。無色の太陽光をプリズムに通すと、光が分散して赤橙黄緑青藍紫の7色の光の帯が現れる現象を実験で示しました。例えば自然現象では「虹」が典型的ですね。光は波長の集合体だという事です。

このうち人が視認できる光を可視光線といいます。光は目には見えませんが、可視光線の隣には日頃耳にする「赤外線」や「紫外線」があります。これらが影響して、肌が日焼けをしたり、病院の診察の際にも有効利用されていたりします。

太陽や電球などは、それ自体が光を放っていますが、色自体は無色で透明です。では、私たち人間に届く色がどうして見えるでしょうか。実は光が物体に当たり、反射や吸収をして分化して届いた光を見ているのです。真っ暗な部屋では色が見えないどころか、ものの形も分かりません。これは、物体が光を全く反射していないからです。光を十分に受けると、その物体に一部の色が吸収されて、その一部が物体を反射して私たちの目に届きます。　　

眼の奥には、光を感じることができる視細胞があります。視細胞は特定の波長範囲の光を強く感じるようにできています。それが、赤（R）・緑（G）・青（B）の3色です。それぞれの視細胞が受けた刺激は、視神経を通って脳に送られます。脳は３種類の受け取った刺激の割合から何色なのかを判断します。例えば黄色い光を受ける時、赤と緑の刺激を同時に受けます。すると、脳はその光が黄色であると判断するというしくみです。私たち人間はこのようにして「光」から「色」を判断しているのです。

このように、物に色が絶対的にあるわけではなく、光の反射の具合で判断しているという事は、極論、人によって見えている世界が違うかもしれないのです。リンゴを見て「赤色」だと言葉で伝え合っているだけで、他の人は青に表示されているのを「赤色」と表現しているのかもしれないのです。そう考えると少し不思議な気分になりませんか?

ひょっとしたら、周りの色彩感覚が独特だと思われている人の目には、自分とは違う色の世界が広がってるかもしれないのです。